記憶是人腦對經(jīng)驗(yàn)過事物的識記、保持、再現(xiàn)或再認(rèn)，它是進(jìn)行思維、想象等高級心理活動的基礎(chǔ)。人類記憶與大腦海馬結(jié)構(gòu)、大腦內(nèi)部的化學(xué)成分變化有關(guān)。
記憶作為一種基本的心理過程，是和其他心理活動密切聯(lián)系著的。記憶聯(lián)結(jié)著人的心理活動，是人們學(xué)習(xí)、工作和生活的基本機(jī)能。把抽象無序轉(zhuǎn)變成形象有序的過程就是記憶的關(guān)鍵。
關(guān)于記憶的研究屬于心理學(xué)或腦部科學(xué)的范疇。現(xiàn)代人類對記憶的研究仍在繼續(xù)，盡管當(dāng)今的科學(xué)技術(shù)已經(jīng)有了長足的發(fā)展。運(yùn)用那些經(jīng)過實(shí)踐后能有效提高記憶力的方法、技巧，可以使之更好地服務(wù)于人類的工作、生活、學(xué)習(xí)中。
記憶的基本過程是由識記、保持、回憶和再認(rèn)三個環(huán)節(jié)組成的。識記是記憶過程的開端，是對事物的識別和記住，并形成一定印象的過程。保持是對識記內(nèi)容的一種強(qiáng)化過程，使之能更好地成為人的經(jīng)驗(yàn)。回憶和再認(rèn)是對過去經(jīng)驗(yàn)的兩種不同再現(xiàn)形式。記憶過程中的這三個環(huán)節(jié)是相互聯(lián)系、相互制約的。識記是保持的前提，沒有保持也就沒有回憶和再認(rèn)，而回憶和再認(rèn)又是檢驗(yàn)識記和保持效果好壞的指標(biāo)。由此看來，記憶的這三個環(huán)節(jié)缺一不可。記憶的基本過程也可簡單的分成"記"和"憶"的過程，"記"包括識記、保持，"憶"包括回憶和再認(rèn)。
信息加工理論認(rèn)為，記憶過程就是對輸入信息的編碼、存儲和提取過程。只有經(jīng)過編碼的信息才能被記住，編碼就是對已輸入的信息進(jìn)行加工、改造的過程，編碼是整個記憶過程的關(guān)鍵階段。
按內(nèi)容
根據(jù)記憶的內(nèi)容，可以把記憶分成四種：
1、形象記憶
以感知過的事物形象為內(nèi)容的記憶叫形象記憶。這些具體形象可以是視覺的，也可以是聽覺的、嗅覺的、觸覺的或味覺的形象，如人們對看過的一幅畫，聽過的一首樂曲的記憶就是形象記憶。這類記憶的顯著特點(diǎn)是保存事物的感性特征，具有典型的直觀性。
2、情緒記憶
是以過去體驗(yàn)過的情緒或情感為內(nèi)容的記憶。如學(xué)生對接到大學(xué)錄取通知書時的愉快心情的記憶等。人們在認(rèn)識事物或與人交往的過程中，總會帶有一定的情緒色彩或情感內(nèi)容，這些情緒或情感也作為記憶的內(nèi)容而被存貯進(jìn)大腦，成為人的心理內(nèi)容的一部分。情緒記憶往往是一次形成而經(jīng)久不忘的，對人的行為具有較大的影響作用。如教師對某個學(xué)生的第一印象會在很大程度上影響對該生的態(tài)度、行為，就是因?yàn)檫@一印象是與情緒相連的。情緒記憶的映象有時比其他形式的記憶映象更持久，即使人們對引起某種情緒體驗(yàn)的事實(shí)早已忘記，但情緒體驗(yàn)仍然保持著。
3、邏輯記憶
是以思想、概念或命題等形式為內(nèi)容的記憶。如對數(shù)學(xué)定理、公式、哲學(xué)命題等內(nèi)容的記憶。這類記憶是以抽象邏輯思維為基礎(chǔ)的，具有概括性、理解性和邏輯性等特點(diǎn)。
4、動作記憶(運(yùn)動記憶)
是以人們過去的操作性行為為內(nèi)容的記憶。凡是人們頭腦里所保持的做過的動作及動作模式，都屬于動作記憶。如上體育課時的體操動作、武術(shù)套路，上實(shí)驗(yàn)課時的操作過程等都會在頭腦中留下一定的痕跡。這類記憶對于人們動作的連貫性、精確性等具有重要意義，是動作技能形成的基礎(chǔ)。
以上四種記憶形式既有區(qū)別，又緊密聯(lián)系在一起。如動作記憶中具有鮮明的形象性。邏輯記憶如果沒有情緒記憶，其內(nèi)容是很難長久保持的。
按保存時間
1、瞬時記憶
瞬時記憶又叫感覺記憶，這種記憶是指作用于人們的剌激停止后，剌激信息在感覺通道內(nèi)的短暫保留。信息的保存時間很短，一般在0、25～2秒之間。瞬時記憶的內(nèi)容只有經(jīng)過注意才能被意識到，進(jìn)入短時記憶。
2、短時記憶
短時記憶是保持時間大約在1分鐘之內(nèi)的記憶。據(jù)L・R・彼得遜和M・J・彼得遜的實(shí)驗(yàn)研究，在沒有復(fù)述的情況下，18秒后回憶的正確率就下降到10%左右。如不經(jīng)復(fù)述大約在1分鐘之內(nèi)就會衰退或消失。有人認(rèn)為，短時記憶也是工作記憶，是一種為當(dāng)前動作而服務(wù)的記憶，即人在工作狀態(tài)下所需記憶內(nèi)容的短暫提取與保留。
短時記憶有三個特點(diǎn)：
記憶容量有限，據(jù)米勒的研究為7±2個組塊。"組塊"就是記憶單位，組塊的大小因人的知識經(jīng)驗(yàn)等的不同而有所不同。組塊可以是一個字、一個詞、一個數(shù)字，也可以是一個短語、句子、字表等。
短時記憶以聽覺編碼為主，兼有視覺編碼。
短時記憶的內(nèi)容一般要經(jīng)過復(fù)述才能進(jìn)入長時記憶。
3、長時記憶
長時記憶指信息經(jīng)過充分的和有一定深度的加工后，在頭腦中長時間保留下來的記憶。從時間上看，凡是在頭腦中保留時間超過1分鐘的記憶都是長時記憶。長時記憶的容量很大，所存貯的信息也都經(jīng)過意義編碼。我們平時常說的記憶好壞，主要是指長時記憶。
瞬時記憶系統(tǒng)、短時記憶系統(tǒng)和長時記憶系統(tǒng)雖各有自己的對信息加工的特點(diǎn)，但從時間銜接看是連續(xù)的，關(guān)系也是很密切的。